後龍溪是苗栗境內最主要河川，流經泰安、大湖、獅潭、公館、銅鑼、苗栗、頭屋、後龍等8個苗栗主要鄉鎮市。後龍溪下游平原過去是平埔族道卡斯族的居住活動範圍，當時活躍於後龍溪流域的道卡斯族為後龍社群，而後龍社群包括位於後龍鎮的後龍主社、新港社，以及苗栗市的貓貍社、加志閣社，與竹南鎮中港溪流域的中港社，合稱後龍五社。

隨著漢人於明鄭時期逐漸入墾後龍溪流域，道卡斯族的居住地首當其衝，造成地權、經濟以及文化嚴重的流失。然後龍鎮的新港東、西社由於築有社牆與外界區隔，加上社內的通婚習慣，遂成為後龍溪流域中平埔社群保存較完整之區域，但新港社原有土地卻絕大部分流失，屬漢人所有。