耐火材料，指用天然或合成化合物經過成形和高溫燒結或未燒結製成的一類無機非金屬材料，用於高溫環境。目前苗栗地區有光和耐火工業、厚冠特殊耐火工業等生產各式耐火材料。

耐火材料具有高熔點、高硬度、高耐磨性、耐氧化、化學上耐酸性極佳等優點，且在高溫下具有極好的化學穩定性；導熱性低於金屬材料，也是良好的隔熱材料，加上線膨脹係數比金屬低，當溫度發生變化時，陶瓷具有良好的尺寸穩定性，定形或不定形。苗栗灰白色的石陶質黏土，燒製溫度可耐至1350°C，日治時期昭和17（1942）年5月，日本人投資200萬日圓於苗栗設立「拓南窯業式會社」，生產高級陶瓷，以煤碳為燃料的倒焰式四方窯6座，生產陶管、耐火材料、耐酸材料等工業陶瓷與飯碗，並以食鹽釉燒製陶管，使苗栗的陶瓷發展正式走入現代化的階段。