山線雙軌化後與海線的主線爭議

在公路運輸競爭下，臺鐵為了提升運務效率，民國76（1987）年針對山線竹南至豐原路段開啟雙軌化工程，規劃被稱為「新山線」的路段；而從明治41（1908）年通車，途經勝興、泰安等站的「舊山線」路段，則在民國87（1998）年雙軌化完工後停駛。原先海線興築的背景是因為山線運輸效率有限，然而山線沿路的苗栗、豐原、台中等站都是重要的人口集中都市，再加上鐵路雙軌化工程大幅改善山線運輸效率，山線重要性又逐漸大於海線。

雖然山線、海線在臺鐵都被歸為幹線，但相較於新山線已全面雙軌化，海線至今仍有數個路段維持單線軌道，行駛西部幹線的對號列車便逐漸改以山線作為行駛路線，海線則轉以行駛區間車為主。由於山海兩線長度不同，縱貫線計算里程時必須擇一為標準，原本海線完工後就作為計算營運里程的依據，但在雙軌化以及全線里程重測後，現在已改為山線計算。