苗栗縣煤礦大多分布於東部山脈地區，北由獅頭山、南至大安溪北岸，煤礦蘊藏量約佔全台35%，分布在獅頭山、南庄、出磺坑、上坪、八卦力和細道邦等地，其中以「南庄地區」可開採煤層數量最多，是苗栗縣的主要礦區。日治中期到戰後為南庄煤礦發展的黃金時期，礦區超過20處、礦工人口佔全鄉約四分之一，曾獲「煤礦之鄉」的封號，故列為苗栗大事件之一。

根據《臺灣煤礦誌》記載，南庄煤礦開採最早可追溯至明治41（1911）年，日本政府採煤政策解凍並開放民營，林為恭之祖父林啟興開始採掘南庄田美地區煤礦，而當地的煤礦業開始日漸蓬勃。自日治中期到戰後，南庄地區已開採20餘處煤田、礦工人口攀升至全鄉四分之一，其中以林為恭的南庄煤礦、基隆顏家的台陽礦業公司規模最大，而南庄街等產業聚落也隨之繁華。1950至1970年代是南庄街最熱鬧的時候，街上的旅社、酒家、茶樓林立，人口曾多達2、3萬人。

1980年代後，因國際能源應用趨勢由煤礦走向石油，臺灣、苗栗煤礦市場隨之沒落。民國84（1995）年，最後一間礦場「新協同」封礦，南庄的煤礦業走入歷史。