國立傳統藝術中心第一期建築工程1997年9月20日在宜蘭縣五結鄉冬山河風景區動工，行政院長蕭萬長（右4）、文建會主委林澄枝、宜蘭縣長游錫堃、縣議會議長林榮星，以及吳炫三、許常惠等文化界人士、宜蘭縣出身的中央級民代應邀出席動工典禮。

高齡96的傳統布袋戲大師黃海岱，特別從雲林北上，為傳統藝術中心的開工典禮客串演出一段，獲得各界來賓的熱烈掌聲。

傳藝中心分別由國立藝術學院、國立台灣大學建築與城鄉研究所負責整體與細部規劃，設立的宗旨在於配合國家文化建設需要，負責統籌、規劃推動傳統藝術的維護、研究、發展、傳習與展演、營運及推廣。