艋舺龍山寺每年照例於農曆七月十二日至十五日啟建「中元盂蘭盆勝會」，法會的儀軌安排於農曆七月十五日舉辦瑜伽焰口施食，前一日的農曆七月十四日晚間放水燈，放水燈是在水中施放燈具，藉由燈具在水面上漂流，燈光照映引來水中的孤魂，而岸邊豎立高聳的水燈排，放光指引孤魂尋得上岸之處，前往艋舺龍山寺參加隔日的瑜伽焰口施食。臺灣北部的民間社會格外重視放水燈，艋舺龍山寺董監事會與各祭祀團體為了施放水燈，組成龐大的隊伍，隊伍浩浩蕩蕩從艋舺龍山寺出發，沿路行經艋舺地藏王廟、艋舺清水巖等廟宇，隊伍繞行萬華街頭前往淡水河畔。

艋舺龍山寺中元盂蘭盆勝會的每一個參與單位都有一座水燈，水燈為房子的造型，以糊紙的方式製作，底座為保麗龍片，以利漂流在水面上，保麗龍片上以竹篾製成骨架，兩個屋坡黏貼紅紙，四面黏貼白紙，水燈內立著蠟燭，於投放至水面前將蠟燭點燃。