出生於日月潭水社豬哥坪草凹仔的陳新吉，小時因家鄉位處深山，教育與醫療資源匱乏，他只好不斷努力讀書，爭取到外頭讀書的機會。台中一中畢業後，由於未順利考上理想的志願而選擇去當兵，於陸軍通信署七二一通信基地處服役，想著退伍之後再繼續考大學。沒想到接下來遭遇白色恐怖，從此改變了他的命運。
當時22歲的陳新吉，原本只是過年時與同學一起吃一頓飯，這個小小的同學聚餐被指控為開會討論發展組織，搞台灣獨立。陳新吉在1963年7月6日於營房寢室遭調查局逮捕、拖上軍用吉普車帶往台北，遭到刑求──電擊、鞭打、疲勞訊問，讓他身心靈飽受折磨，不堪忍受而認罪自白。他還被逼迫作證告發其他同學，承認有吸收他人加入組織。
被關押一年後，陳新吉被送到位於青島東路的軍法處看守所。到了這裡，他才發現當初飯局上的其他幾名同學，皆早他一步被送到此處。與他同案的吳俊輝、江炳興被判處10年有期徒刑，他與黃重光則是被判處5年有期徒刑。
陳新吉出獄後，身無分文，兄弟親戚們也都避之唯恐不及，求職上更屢遭打擊，只好來台北大橋頭打工維生。
這段遭逮捕、入獄的經歷，在往後依舊是他隱藏在心底深處的秘密與夢魘，即便後來解嚴，也不敢將這些事情輕易說出口。直到年過60，他才將這些過往付諸文字，出版《馬鞍藤的春天》，以此紀念和他一樣受難的人。
