陳棠棃是嘉義市人，經歷戰後日本投降、中國國民黨軍隊來台，感受過那股從期待到失望的心情；二二八事件時，目睹了嘉義青年團遊街示眾後，於嘉義火車站遭槍決，心中滿是不滿與憤慨。後來陳棠棃遠到北部工作，擔任紙廠藝徒。1952年9月18日一大早，有人開著吉普車來到羅東紙廠，來到陳棠棃的宿舍敲門，陳棠棃便知他日前大事不妙的預感成真。

起因是當時羅東中興紙廠內，幾名知識菁英會將有關如新民主主義的書，讓大家輪流傳閱。後來陳棠棃發現，有些曾經閱讀過這些書籍的同事紛紛失蹤、逃跑，他開始警覺到他們讀的這批書可能有問題，便將這些書籍藏在宿舍的天花板上，還特地叮嚀朋友如果自己被抓了，也絕對不要出來自首，他絕對不會把朋友供出來。

陳棠棃遭到逮捕時年僅21歲，被判刑15年的有期徒刑。他沒看過自己的判決書，也不知道自己被判刑的罪名是什麼。但即便年輕曾遭到中國國民黨的政治迫害，陳棠棃仍舊對於「祖國」抱有著嚮往、期待統一，出獄後更組織互助會，串連起當初曾因共產黨活動而受到逮捕入獄的政治受難者，期待他們年輕時的理想與夢想，終有實現的一日。