胡子丹，安徽蕪湖人，1929年生。17歲時去南京，因緣際會看到海軍總司令部正在招考士兵，有機會可以到英國受訓，他因而與其他夥伴決定一起報考。18歲成為電訊士官，被派任於美和艦服役，1949年5月隨著美和艦抵達左營。

1949年因海軍派系鬥爭，內部掀起一片整肅的腥風血雨，胡子丹也受到了波連。12月3日，他在左營軍區被捕。在鳳山情治單位受到審訊刑求，被逼迫做成自白書。對胡子丹而言，那段在鳳山招待所的日子，是人生中最疲憊、痛苦、不堪的記憶。1950年12月25日，他被以「為叛徒搜集關於軍事上之秘密」，處以10年有期徒刑，褫奪公權8年。

1951年5月17日，胡子丹從軍人監獄移監到綠島新生訓導處。他們這批較早來綠島的「新生」，替原本資源與建設都缺乏的綠島蓋了許多克難的房舍。胡子丹除了參與這些建設外，也參與話劇的排練。人才濟濟的綠島也促發胡子丹學習的動力，在這裡努力學習英語和寫作。

1959年，家人都在中國的胡子丹面臨出獄無人作保的窘境。幸而透過同學幫忙，有名素昧平生的陌生人，願意替他作保。1960年3月7日，胡子丹獲得釋放，離開綠島。但他因害怕繼續造成對方困擾選擇不告而別，直到多年後，因緣際會之下，兩人又才能再度相逢會面。

出獄後的胡子丹靠著在綠島學習的寫作訓練，努力求職，最後靠著這支筆創辦了出版社、翻譯社。他更將自己的經歷付諸文字，出版《我在綠島3212天》。年邁的胡子丹仍持續到翻譯社上班、寫作，並參與人權活動，寄望能讓更多的年輕人，知道他的故事。