1964年9月20日，原本要與友人一起度過中秋節的謝聰敏未能如期赴約。因為一張還來不及發表的〈台灣人民自救宣言〉，他在傍晚與彭明敏、魏廷朝三人被警察逮捕。謝聰敏是彰化二林人，1934年生。出身小康商人家庭的他，小時候聽聞當地二林蔗農事件等人民勇於反抗壓迫的事蹟，他自幼耳濡目染受到影響。學業成績不錯，但性格剛毅不羈，不喜受威權壓迫的他，於台中一中自由的學習風氣下成長，並在同學的影響下，開始接觸許多不同的世界哲學思潮。

1958年台大法律系畢業後，為了研究台灣主權等問題，謝聰敏決定考入政大政治研究所。他在這裡吸收知識，也產生了更多的疑惑。常與他和魏廷朝討論台灣問題的彭明敏，建議他與魏廷朝將這些當時的台灣問題付諸文字，宣傳大眾，讓更多人了解。而他們三人，就因為在這樣狀態下誕生的〈台灣人民自救宣言〉而遭到逮捕。

1965年，謝聰敏被判處10年有期徒刑。判決後，他被押解至安坑軍人監獄服刑。他並沒有因為入獄而消沉，反而積極地協助搜集政治犯的名單，想透過彭明敏良好國際的關係，讓政治犯得以獲釋。出獄後的謝聰敏原本無意再碰觸政治，但面對親友都對他避之惟恐不及，加上仍受到特務、警察嚴密的監控，讓他決意為人權、自由奮戰到底。

1970年台南美新處、1971年台北美國商業銀行兩個爆炸案，讓許多出獄的政治犯受到牽連。謝聰敏和魏廷朝也再度因為美國商業銀行爆炸案，受到調查、逮捕，他也再次遭到刑求逼供。

待謝聰敏第二度出獄，1979年他決定以商業考察的名義出國，到美國展開新的人生。當年美麗島事件發生，他成了黑名單無法回國。但即便遠走他鄉，他仍心繫台灣，將當時身陷囹圄的受難經過，寫成《談景美軍法看守所》一書。並在美國積極參與海外運動，持續為推動民主、人權奮鬥。流亡海外10年後，謝聰敏終於能夠回台，他繼而投入政治，直接地參與改革。經歷過那段恐懼、艱困的歲月，謝聰敏說，這些痛會留在心中，一輩子難以消逝。