劉佳欽是嘉義人，1935年生，家裡務農。國小畢業後，父親不同意劉佳欽繼續升學，為了想繼續讀書父子發生過多次衝突。劉佳欽自稱是二二八事件的「見習生」，見到官員腐敗、許多台灣菁英在事件中犧牲造成社會斷層。當時，劉佳欽的姊夫陳良鈅也牽連在二二八事件中，陳良鈅所屬的民兵隊，曾與當時高一生、湯守仁的高山隊合作搬運武器，而被當局通緝，後來變賣田地用錢換下一條命。

1953年，劉佳欽考上台北師範公費生。就讀台北師範時期，他認識了與自己理念相同的朋友，經常一起討論時事，也曾輔選高玉樹參選台北市長。台北師範畢業後，劉佳欽先到小學服務，期滿後考上師範大學英語系，隔年參加聯考考上台大農業推廣系。就讀台大期間，他持續輔選黨外人士競選公職。

1967年劉佳欽考上日本公費留學，申請進入東京大學農業經濟研究所。在日本留學時，劉佳欽與在日台獨人士往來，引起特務注意。8月時，正在攻讀碩士的劉佳欽收到太太來信說岳父發生車禍命危。劉佳欽決定返台時，所有人都勸他不要回台灣，果然他一回台就被逮捕，遭受嚴厲刑求。他以二條一被起訴，初審被判8年，上訴後加重為10年。

拿到判決書後，他才推斷這一切都是情治單位佈下的局。早在他出國前的1966年，顏尹謨、吳文就曾帶著陳光英（臥底特務）到彭明敏家中，聊天時陳光英老是將話題導向台獨、倒蔣。劉佳欽赴日後，陳光英也跟著去，推測是佈局抓人。此外，判決後，先被關押在軍法處景美看守所仁愛樓的劉佳欽，在獄中認識被鬥爭入獄的調查局人員蔣海溶，才獲知岳父車禍其實是調查局製造的慘劇，目的是要劉佳欽回台。1971年，劉佳欽被押解至綠島綠洲山莊，直到蔣介石逝世獲減刑出獄。

受盡刑求之苦、牢獄之災的劉佳欽，希望白色恐怖的歷史事實能用各種方法傳達給後輩，讓他們瞭解政治迫害的悲慘，讓台灣成為真正人權之島、自由之島。