陳顯宗1928年出生於新竹州中壢郡（今桃園大園）。1944年，16歲年少的他到日本高座海軍工廠當員工，受訓完被分派到橫須賀海軍技術場，打造戰鬥機身零件。戰爭結束，他的海軍工廠生涯亦結束，1946年回到台灣。他在開南商工土木科繼續求學，畢業後經導師介紹，到桃園農田水利會上班。未料，1950年11月24日陳顯宗遭逢劫難。他被從水利會載到火車站附近的煤炭工寮，當晚就被移送到保密局南所。

陳顯宗在保密局南所被訊問，特務哄騙他在筆錄上蓋手印，但並沒有如其所言能獲釋回家。繼續被關押了3個月後，又將他送往青島東路看守所。他在這裡看到了住在他們家附近的鄰人、同是就讀開南的前輩等。1951年7月9日，他被當局指控遭同學陳茂發吸收「參加叛亂組織」，判處12年有期徒刑，褫奪公權10年。

1951年，陳顯宗押解至綠島新生訓導處，由於具備土木專業，被調去營繕組工作。原本他帶有排斥，對於幫助拘禁他的管理方工作這個行為感到矛盾，但後來想著這些營建工作也是為了改善政治犯們的生活環境，才坦然接受。他在綠島度過了12年，直到1962年11月23日期滿開釋。出獄後他先從事自己的本行土木工作，後來與他同案的難友楊國宇，找陳顯宗來自己的工廠幫忙。陳顯宗感嘆道，「如果我早點，不要耽誤這12年，這人生不必這麼勞苦。」走過那段苦難歲月，晚年健康享受天倫之樂的陳顯宗，希望讓他的後代，能有更加公平的社會。