泰雅族傳統的經濟活動是以農事為核心，農耕除了生產食物，也因祖靈信仰而發展出相關的農事祭儀。傳統上泰雅族種植小米或陸稻，以一個或兩個家戶為基本單位。播種、除草及收穫等人力需求高的時期，即以換工（msbayux），也就是輪流到不同家族去協助農事的方式，彼此支援人力。人力交換時，主人除了供應點心、午餐和飲料之外，不必支付任何酬勞。

日本殖民政府於昭和14（1939）年強制徵收土地，開闢成水稻田平均分配給家戶，強迫族人改種水稻，因為水稻需要密集勞力，故泰雅族的換工文化也隨之運用於水稻之插秧、除草及收割等時期。1960年代，苗栗地區改種現金作物，如：香菇、紅肉李、生薑、四季豆及甜柿等，農務所需之借用土地、換工及雇工等，仍相當依賴傳統社會關係。

隨著資本主義社會的發展，如今換工文化已逐漸沒落，而被金錢交換的雇工取代。