平溪鐵路是臺灣鐵路還在營運的支線當中歷史最為悠久的鐵道，與平溪鐵道百年發展習習相關的，乃是日治和民國時期地方聚落對煤礦的需求。

平溪地區的地底下蘊含豐富的煤層，但因為受限於造山運動時的山谷崎嶇，因而不易挖掘開採。隨著日治時期推動煤礦開採，平溪當地仕紳顏雲年氏等人推動平溪鐵路，鉅資二百三十餘萬興建平溪鐵道提供降煤使用，使得在地孕育出諸多礦坑和礦產專業人士。昭和4年（西元1929年）日本政府僅以一百餘萬元收買並改為官營，直至今日當地居民尤感念顏雲年氏等人幫助平溪當地的煤礦開發與聚落發展，且興建頌德碑記念先賢，並有平溪鐵路持續營運。

平溪支線經過青桐煤礦聚落，聚落內尚有煤礦產業遺址如菁桐煤礦，藉此得知臺灣過去煤礦產業與交通鐵路、聚落發展的共興共榮。