黑冠麻鷺的體長約50公分，體型屬於粗胖的身材，全身大致為栗褐色，頭上有黑色羽冠是它最大的特色，喉部至腹部有黑色縱紋，亞成鳥的身體是褐色，且佈滿細白斑點。

黑冠麻鷺喜歡活動的範圍，多半位於都會區中的公園或陰暗的樹木底層、溝渠邊，若仔細觀察，會發現它們突然靜止不動，專注地感覺土地下方的動靜，瞬間往土裡啄去，將泥土底下的蚯蚓銜出，又為了避免將蚯蚓拔斷，黑冠麻鷺咬住後，與蚯蚓雙雙僵持不讓，等待誰先放棄，這是我們常常看到，屬於「黑冠麻鷺」個人式的拔河。它大概很自信於自己的保護色，當人們企圖接近，它往往不動如山，所以被暱稱為大笨鳥，但若過於靠近，它便快步離開或飛到附近的枝頭上。

黑冠麻鷺出沒瓦磘溝的地方，大約位於中和橋至光華橋之間，那裡樹木濃密，是合適的棲息地，且邊坡樹下亦為它提供了豐富的食物來源。