宜蘭人。曾入選第二、三回臺展（1928-29）西洋畫部，畫作簽名為日文拼音「SHA SEI REN」。謝清連出身地方望族，父親謝老佳為米商，又任宜蘭街壯丁團長。謝家共有七兄弟，謝清連排行老四，長兄謝清水經營協利木材商，三哥謝清海擔任保正，其餘兄弟則都在藝術方面表現優異，如五弟謝清埤曾有臺府展入選四次的紀錄。根據陳進傳與楊晉平的研究，謝清連1922年畢業於宜蘭公學校（今中山國小）、1927年進入淡水中學（今淡江高中），之後肄業轉赴日本進入帝國美術學校，並有留法習畫的經歷。不過目前有關謝清連海外求學的紀載較少，僅知他在1932年前往東京學習洋畫，隔年以〈黃昏〉和〈水野原〉兩件作品入選光風會展。但謝清連早在1927年就參與宜蘭在地美術團體「墨潮洋畫會」的成立與畫會展的展出，隨後連續兩年入選臺展，可見他的繪畫天賦早在留日前就已充分展現。