蔡瑞秋，原籍新竹縣橫山鄉，昭和9年（1934）在臺東縣關山鎮出生。父親蔡錦萼日治時期臺北工業學校機械科畢業，後來被派到關山變電所當主任。昭和9年（1934），母親陳承妹在關山火車站附近開了一家冰店。昭和11年（1936），父親調到臺東糖廠服務，母親賣掉關山的冰店，舉家遷居臺東市。

隔年，中日戰爭爆發，戰時因物資缺乏，在臺東的鄉下人，都把自己養的雞、鴨的蛋，用藺草編的草袋裝著，直接送往市區住戶家，進行買賣或以物易物。由於鄉下人都缺少現款，自家生產的農畜產物拿來變現，或換取二手衣，日警會注意攜帶「加置仔」（使農畜產物秤重時，變重的物品）的人加以盤查。

二戰末期，臺東遭到美軍轟炸，老百姓從市區遷徙到鄉下躲空襲，名為「疏開」，移居目的地是初鹿、鹿野等地。疏開期間，流行瘧疾，得到瘧疾的人，每日會定時發冷發抖，一小時後又發高燒，所以瘧疾又稱寒熱病，英名Mararia（馬拉里仔），家中一人患此病，全家人都難倖免。日人在知本大量推廣種植金雞納樹（今樂山一帶），萃取金雞納霜，是瘧疾的特效藥，現在知本陳添騏先生仍擁有此樹種。