李元義，昭和19年（1944）生於今苗栗通宵鎮城南里。父親本是佃農，後來有放領到一些地，但生活困難。民國50年（1961），跟父母一起搬來臺東市，民國53年（1964）因為香茅油的價錢很好，就賣掉豐谷里的水田，搬來東河鄉都蘭村買地，之後就定居都蘭，種香茅、釋迦二甲。香茅業沒落後，就全部改種釋迦。

李元義，30歲時結婚，妻子是新竹縣竹東鎮人，妻子有意開店，就到臺北樹林（今新北市樹林區）她姊姊那邊學做餐飲，學成後回到都蘭村，開了一家麵店。婚後，李元義買了一輛野馬牌鐵牛柴油引擎的併裝車來載貨，有合法牌照。當時，都蘭村中的磚瓦屋，開始大量改建成水泥屋，李元義開併裝車載砂石、水泥、鋼筋、磚瓦之類，收入比耕種田還要好賺。

民國60年代（1970's），因李元義在農會上班時，月薪3800元，但是開拼裝車一天就可賺千百塊，所以李元義就不去農會上班了。40歲時，政府取締併裝三輪車，不許上省道、不許入市區，受到諸多限制，政府補貼每張牌照十萬元，收回三輪車牌照。三輪車收起來後，民國75到78年間（1986~1989），李元義到今新北市，在一家電動玩具工廠組裝機臺，月薪4萬至5萬元，直至退休。李元義後來也返回都蘭村。目前，妻子開設的麵店交給年輕人經營，本人退居幕後。