在東部縱貫鐵路未通車前，輕便車為重要運輸工具。輕便車架在小鐵軌上，靠人力推動，可搬運製糖原料的甘蔗。當時池上輕便車路線有二，一是網綢至車頭至舊移民；二是花蓮富里至大坡、海端橋下往里壠。大正11年（1922），修築玉里至里壠間鐵路。修築池上段鐵路是以義務勞動進行，興建之初，僅發動原住民，因進度延緩，再發動漢人合力進行。日治時期多項建設都是義務勞動完成，沒有任何報酬和完全免費的勞力支援。圖為日治時期阿美族參與義務勞動的情況。