鐵路號誌機最主要用來指示列車駕駛員可安全行駛的速度，或指示列車停止，是設立在鐵路道旁的機械或電子設備。透過鐵路號誌機可以傳送路線前方狀態相關資訊給予列車駕駛，再由列車駕駛自行理解與詮釋鐵路號誌的指令意義以採取相對之行動，達到安全駕駛的目的。
一般號誌機型式，可分為機械指示式、色燈指示式、列燈指示式、色燈列燈併用指示式等4種。主要設置位置為：一段軌道之起點、接近可以移動的基礎設施的位置，如轉轍器、擺橋等、其他號誌之前、接近平交道的位置、列車可能會需要停車的位置，如月臺、或號誌站內。
營運中的路線，通常會連續設置號誌機。一般雙線鐵路中，每條軌道僅會設置單一方向之號誌，並將道旁安裝的號誌設備，面向通常使用的方向。照片中的號誌機，為機械指示式之臂木式號誌機。臂木式號誌機的臂板，包含一條可旋轉角度的懸臂，以及一組用於夜間及視線不清時顯示用的燈號，包含燈光及用以遮罩燈光前部，可變換位置的有色透鏡所組成。
