1937年寶琴誕生，是為吳家么女，父、母親都是工人，工資極其微薄，因為生活拮据，腦筋動得快的寶琴母親，就用一個小竹籃，裡面裝有一袋袋切段的甘蔗、桔仔……等，讓八歲的寶琴拿到二結火車站賣。

沒有種田的人家，吃米飯是奢侈，那時家附近有鄰居在做餅，過期發霉的餅裝成箱要丟掉，母親就去跟老闆商量讓她拿回去，母親把花生粒拍破，放在鍋裡炒到出油，再加上蒜頭和「生菇」（發霉）的菜脯一起炒，最後再加一點點黑糖，「臭殕餅」配「臭殕菜脯」成了寶琴小時候的主食。

大約寶琴十四歲時父親因病而逝，二哥身體不好，所以寶琴就跟著大哥一起耕種，中午要回家吃飯時，沿路撿拾牛糞挑回家，肩胛常磨破流血，結痂、磨破反覆著，在肩胛留下一處處白白的疤痕。

下田時打赤腳，皮膚被蛆侵噬，沒有藥可以抹，寶琴會在晚上抽一些乾草點燃，再用蓮蕉花葉子或苦草仔放在燒著的乾草上，坐著伸直兩腿讓煙燻到赤赤的（紅棕色），就像鴨賞般。

結婚前二天，寶琴都還在田裡拔葱仔草，手上龜裂流血，並染上草仔汁，結婚當天她用磨刀石把龜裂長繭的地方磨平，並且把草仔汁的顏色磨掉──如此艱辛的少女歲月，寶琴說：「我毋捌（不曾）做過小姐。」