臺東蘇鐵是在地球經過多次大變動後，留下來的一種古老的「活化石」之一，源起於至今約一億四千多萬年。珍貴的野生臺東蘇鐵由於常遭人濫伐、盜採，使得數量急速下降，目前在野外已非常少見，臺東紅葉村附近的蘇鐵是台灣地區野生的臺東蘇鐵中，分布面積最廣、數量最多的區域。為了防止臺東蘇鐵被盜採，維持現有族群，使其得以繼續繁衍，林務局於1980年（民國69年）時，將本區設為「台灣蘇鐵保護區」；農委會於1986年6月，依文資法公告為「臺東紅葉村臺東蘇鐵自然保留區」，並於1988年時，公告臺東蘇鐵為珍貴稀有植物，給予嚴格的保護。

蘇鐵保留區的護管所即為昔日內本鹿古道清水駐在所遺址，在2019年12月14日與部落在地組織「內本鹿人文工作室」共同揭牌儀式，由部落協助照養管理該區，並作為教育之用，因此也在當日舉辦布農山林教育的論壇。