關山鎮原名為「里壠」（Lilong），起源於阿美語，意指當地「紅蟲」很多。里壠成為關山地方行政中心首見於大正4年（1915），當時以里壠為中心點，架設電網警備線及警用電話線，同年更設立「里壠支廳」管轄。大正9年（1920）里壠支廳併入臺東支廳，大正12年（1923）再度設置，轄有鹿野、里壠、新開園三區，昭和12年（1937）里壠支廳改為關山郡，里壠庄改稱關山庄，關山郡包含了現今臺東縣的池上鄉、關山鎮、海端鄉、鹿野鄉、延平鄉等五個行政區，關山是這五個行政區的核心市街。里壠市街在日治時期快速發展，由於是關山地方的行政、警備中心，再加上職警員及其眷屬帶動了消費、文化、教育的發展，使里壠成為縱谷南段重要的中心。在交通方面，里壠有鐵路車站及公路客運站的建設，也是來往山地部落的重要關口。產業上，日治時期有製糖、製腦、咖啡、紙漿產業，戰後有農墾、木業、紙業、香茅產業。產業帶來了移民，里壠市街也隨人口增加受益。民國35年 （1946） 1月25日成為臺東縣關山區關山鄉，初期關山區轄有三鄉，即關山鄉、池上鄉、鹿野鄉。同年4月與新港鄉改制改名為里壠鎮與成功鎮，關山區管轄區域新增二鄉，共轄一鎮四鄉。現今為遺跡在關山分局後，警察史蹟博物館周圍仍可找尋。