卑南大圳的開發與臺東平原的農田灌溉關係十分密切。日治明治31年（1898）時，在地農民為增加農作物的產量，向日本政府請願修建卑南圳，以利灌溉；工程因經費、天災等因素，時建時停，終於昭和16年（1941） 竣工，使卑南溪從岩灣引水灌溉臺東平原的農田，經過現今臺東新站、康樂（昔日敷島移民村） 至現今豐原堤防的知本農場；全長約9公里，灌溉農地面積2440甲，作物增產後，吸引大量移民遷入開墾並建立聚落。

唯臺東平原靠山地區3000多甲仍屬旱地，缺乏水源，無法灌溉。當地農民種植依賴雨水，靠天吃飯，產量極不穩定。國民政府為了改善他們的生活，民國66年（1977） 發動「卑南上圳興建工程」，於鹿野溪上游攔截溪水，以引水隧道引水入灌溉渠道，再接管道輸水予南王、太平、大南、豐樂及初鹿一帶的旱地，工程歷時十年才完成。