員林社區大學在2000年2月開辦，為全國第一所由鎮公所辦的社大，總開設三十八門課程、學員累積700多人。2001年舉辦員林社區大學學習嘉年華，邀請教育部社教司長周燦德主講「社區大學與終身學習」。演講中指出社區大學是終身學習的最佳場所，除高等教育與社會教育功能，社區大學促成終身學習的普及，更已居教育的第三大勢力，陳水扁總統已指示教育部，全力支持在地社大發展。教育部未來希望協助社區大學完成法制化，並提高對社大的補助。

　　此時乃是第三屆社區大學全國研討會甫落幕，社會各界對社大議題討論的熱度仍持續，因此教育部也在當時對社大有期望與承諾。