在社大起頭的前幾年，社大時常遇到經費或經營上的困難，時任文山社大主任蔡傳暉認為社大若要永續經營，應有下列原則：

（一）先評估各社大辦學所必需的經費，再依辦學成果提供獎金。

（二）地方政府補助為主，不應中央政府補助後，就減少地方的補助。

（三)補助要伴隨著輔導，配合計畫書以確保資源有效運用。

（四）加強補助教育文化資源較弱的區域補助，協助當地社區的發展。

（五）以專案的形式帶動社大發展。

（六）定期定額補助和專案補助並行。

（七）對地方政府和對社大補助應並行。

具體的執行方案，蔡則建議90年度方案為基本辦學費500萬元，推動各項專案計畫共編列3500萬元，成立輔導社大辦學的委員會編列500萬元。

社大在補助上有條文或制度依循是非常重要的，教育部於104年頒布「補助獎勵及輔導社區大學發展辦法」，108年修訂為「補助及獎勵社區大學發展辦法」。