嘉義市公民大學以「高等教育普及化，促進社區意識發展」為宗旨，於2000年3月29日正式掛牌成立，由嘉義市社區大學發展協會胡懋麟理事長與張博雅市長共同主持。

張市長於正式成立之記者會上致詞時表示嘉義市公民大學是嘉義市教育的新里程碑，其成立有賴於地方熱心教育人士積極推動，同時也獲各界大力支持。

社區大學作為在地教育的推動，推動教育普及化的理想，當年一學分一千元正的學分費時至20年後的今日仍未有調漲，合理的收費也使得民眾無需有過多的負擔即可自我充實。