台灣在SARS疫情的衝擊下，不僅帶來傷亡，更凸顯出台灣公共衛生體系潛在的問題，也因此，促進了2003年社大開辦「公衛教育在社大」計畫，以社區大學作為平台，推動公共衛生課程。
SARS事件中所凸顯出的問題在於，公共衛生教育長年在台灣不受重視，以經費來看，台灣一年的醫療保健經費約有5400億元，但僅有不到3%用在預防性公衛上。而基層公衛機構的邊緣化與醫療市場化的取向，更讓公衛的預防性治療受到擠壓，讓社會大眾普遍不知道維護健康不只是「個人」的事，而成為「公衛文盲」。
成大公衛所陳美霞老師認為，改造現有體系可以先從解放教育下手，才能讓知識得以深入民間，而社區大學所在的位置，能夠作為最佳的起點，由此催生公衛教育在社大的課程發想。
在課程的推動上，除讓民眾進一步了解公共衛生教育等相關知識外，也培養了一批公衛教育的種子教師，成為社大最好的後盾支援，同時也網羅國內各領域優秀公衛老師。
雖然在課程的推動上也不免遇到困難，如人力不足、招生等問題，但也因計畫的理想、獨特性，由下而上的推動——以社區民眾為主體的方式，集結參與大眾的集體創作，才能推動公共衛生改造運動，達到改變體制的最終目的。
