「台東縣南島社區大學發展協會」成立於2002年3月9日，為了讓更多人了解社大，他們在2002年2月24日上街遊行並在台東市公所舉辦了「教學相親會」，鄉親們的熱情參與讓當學期的學員人數直飆799人，其中有一半是原住民，這也使得原住民族部落社區大學順理成章的成立。
南島社大和南島部落社大使用同一個辦公室，學校座落在原本的台東農工畜牧科用地，曾經的豬圈成為現在社大夥伴們聚集學習的基地。為了提供學習的方便性與普及性，校方努力建立與外界的關係，經過多年的努力，目前的教室已經擴展到數十個社區、部落。
對於社大角色的定位，台東縣南島社大發展協會理事長劉烔錫認為「社大應積極扮演社運團體的角色」，因此無論是在台灣主權運動、核廢料或是民間環保論壇等議題等，都可以見到他們的身影，在公共議題的行動實踐上無役不與。
普遍社大所遭遇的問題南島社大和南島部落社大理所當然也無可避免，經費拮据的問題只能盡可能從政府各部門爭取專案經費， 部落教室更是需面對母語斷層所引起的溝通困難。
