本文由蔡秀美教授所撰，旨在從各國提倡與實踐全民終身教育的歷程來觀看台灣當前社大的發展。文章前段從七零年代的終身教育理念起源談起，緊接著介紹九零年代此概念再次獲得國際社會的關注，當中以1996年歐盟所提出的「教與學：邁向學習社會」白皮書，以及教科文組織「學習：蘊藏寶藏」為題的報告書最為知名。

從全民教育理念推動歷程來看，1990年在泰國召開的「世界全民教育大會」中所通過的世界全民教育宣言，為全世界對於基本教育的重視打開了討論；然而，2000年再次召開的會議則顯示了十年的努力仍未達成目標，而決定將目標達成延至2015年。在這之間，教科文組織也曾於1998年提出「全民教育的亞太計畫」，描繪一種全民皆可取得的教育網絡。

以終身學習的理論和發展來端看社區大學的發展，社區大學如何發揮終身教育理念並同時保有特色，蔡秀美提出了七點建議並肯定台灣已經推動近十年的終身學習願景與具體途徑相當具有宏觀的格局。最後，蔡秀美也大聲呼籲政府應該在政策與資源上給予社區大學必要的協助，而民眾則盡可能以行動支持社大的永續經營。