高雄縣旗美社大於民國九十年成立，儘管成立之初有許多其他社大的經驗能夠借鏡，但身處農村的旗美社大仍有著自身需克服的特殊困境。

農村生活無倫是在「時間觀」抑或是「價值觀」都與都市差異甚大，本質的歧異使農村社大的課程安排無法全然地參考都市社大的設計。過去的社大課程往往分成三大類，然而規律上課的模式對「很久沒當學生」和「高強度勞動」的農家人形成疲倦感，因此旗美社大嘗試創設「第四類課程」，試圖配合農村的作息將學習融入休閒當中，這促使了「觀摩性課程」的出現。

觀摩性課程以「議題式的攻取他山之石」為核心，由社大和社區聯手設計，這是一堂課也是一趟旅行，強調現場觀察和現場體驗並跳脫規律課程的觀摩性學習使的許多新的想法、行動往往在課程回程路上誕生，除了創造了另類的社大經營理念也為農村帶來新的發展方向。

在此之後，觀摩性課程也開始搭配旗美社大的四大學程「農村與農業」、「環境與健康」、「社區與成長」和「族群與文化」，並在每學期都開設一門供學員選課。