李琳翔的祖父在日治時代，留下在苗栗的祖母和當時還年幼的父親，隻身回到中國廣東省省親，後來因故未能再回到臺灣苗栗。雙親在苗栗成家後，昭和15年（1940）年間，經由基隆乘船到花蓮港下船，南下到池上鄉務農為業，截至民國93年（2004）已在池上居住了60幾年。
李琳翔於民國78年（1989）至花蓮參加由鐵路局花蓮運務段營業工招考，考取後隨即分發到池上火車站工作，在池上站工作僅18天，又調到鄰近的海端火車站；民國80年（1991），南迴鐵路開通的前一年，李琳翔調至臺東火車站，擔任站內列車車輛調車工作。民國83年（1994），李琳翔由臺東舊站調至臺東新站，擔任列車調度員。李琳翔因家人都居住於池上，有感於池上與臺東市區之間通勤不便，於民國87年（1998）請調回池上火車站。