學甲慈濟宮主祀神明保生大帝，其信仰源自福建，乃中國大陸東南沿海一帶廣受崇拜的醫神。上白礁是由於過去交通不便無法返回中國的祖廟謁祖，因此選擇在將軍溪畔遙祭祖廟，稱為上白礁。「學甲刈香」是由「上白礁」繁衍而來，早期的「上白礁」僅係其轄域的一種神明祭慶，大抵在1981年前後，始變成今日全臺聞名的盛大廟會。
請香，起初有搶頭香之意，由於信徒搶頭香亦發生事故而改成如此形式。在請水火之後，由法師抱著兩捆線香以踏四門的方式交接與爐主，返回慈濟宮之後再發送與信徒。信徒相信上白礁的頭香帶回插於家中可保平安，因此將頭香視為聖物。
