學甲慈濟宮主祀神明保生大帝，其信仰源自福建，乃中國大陸東南沿海一帶廣受崇拜的醫神。上白礁是由於過去交通不便無法返回中國的祖廟謁祖，因此選擇在將軍溪畔遙祭祖廟，稱為上白礁。「學甲刈香」是由「上白礁」繁衍而來，早期的「上白礁」僅係其轄域的一種神明祭慶，大抵在1981年前後，始變成今日全臺聞名的盛大廟會。
1977年，臺灣因政治氛圍興起尋根熱潮，學甲上白礁謁祖祭典具有濃厚的溯源意義，而成為媒體關注對象，因此原臺南縣政府建立紀念碑，碑記上描述學甲上白礁之歷史緣由，也強調臺灣與中國大陸兩岸的文化連結。
