學甲慈濟宮主祀神明保生大帝，其信仰源自福建，乃中國大陸東南沿海一帶廣受崇拜的醫神。上白礁是由於過去交通不便無法返回中國的祖廟謁祖，因此選擇在將軍溪畔遙祭祖廟，稱為上白礁。「學甲刈香」是由「上白礁」繁衍而來，早期的「上白礁」僅係其轄域的一種神明祭慶，大抵在1981年前後，始變成今日全臺聞名的盛大廟會。
學甲刈香期間因其香境範圍廣大，三日的遶境都會跨越一個不屬於學甲慈濟宮傳統信仰圈的庄頭，稱之為過堡。第一日「過堡」為佳里區的溪洲；第二日則「過堡」到鹽水區大埔；第三日「過堡」為北門區的溪仔寮。
