淡新檔案所指涉的檔案範圍是1776年至1895年，自淡水廳、臺北府與新竹縣法院承接的審判檔案，為清代臺灣淡水廳及新竹縣的官方檔案。

此段時期的行政區劃大抵是大甲溪以北到基隆的範圍內，為研究北臺灣地方政治彌足珍貴的一手資料，對研究臺灣法制史、地方行政史、社會經濟史等深具學術價值，也是瞭解傳統中國法律制度與司法審判的重要憑藉，為世界知名的傳統中國縣級檔案。由於淡新檔案為地方官府的審判檔案，內容包含許多竊盜、殺人、搶船、民變與哄抬穀價等各式社會案件，為清代臺灣疑案的重要資料來源。

日治初期，淡新檔案由新竹縣移交新竹地方法院，接著轉給高等法院。1937年移交台北帝國大學文政學部，1947後才整理編號，共19,281件檔案。