廣東住血線蟲是住血線蟲屬的一種寄生蟲，因為生活週期中會寄生在老鼠肺部，所以又叫鼠肺蟲，感染的老鼠透過糞便排出未成熟的幼蟲（第一期幼蟲），蝸牛和蛞蝓吃了含有幼蟲的大鼠糞便而感染，幼蟲在蝸牛和蛞蝓體內發育，但不會變為成蟲（第三期幼蟲），當老鼠吃了感染的蝸牛、蛞蝓或受其黏液汙染的食物時，寄生蟲可於老鼠體內發育為成蟲，雌雄交配產卵，進入下一個生活史循環。廣東住血線蟲主要的終宿主是鼠類，幼蟲誤入人體後，無法於人體發育為成蟲，僅可發育至第五期幼蟲（又稱為幼成蟲），蟲體移行至腦膜處死亡，而造成腦膜炎相關症狀。

1933年中國寄生蟲學家陳心陶在廣東省調查鼠類寄生蟲時，首次於鼠肺（肺動脈）中發現廣東住血線蟲。1937年日本人松本（Matsumoto）在台灣東岸花蓮的野鼠內亦發現此蟲。1945年日本殖民時期，野村（Nomura）和林（Lin）兩人在台南縣一名15歲日本人的腦脊髓液裡，發現2隻雄蟲及4隻雌蟲，也是全球第一起「廣東住血線蟲感染症」的人體病例報告。

1985年6月27日，台灣知名醬油廠金蘭食品董事長鍾秋桂一家，因生食非洲大蝸牛（Lissachatina fulica）而感染廣東住血線蟲，導致鍾秋桂夫婦及長子鍾德富、母親鍾林腰共四人死亡，次子鍾德尚臥床十年後逝世，僅當時身在美國的三子鍾德亨倖存。