窒息，定義為人體的呼吸過程由於某種原因受阻或異常，造成人體嚴重缺氧，很有可能導致死亡，或是留下腦部損傷的後遺症。

窒息的主要原因可以概分為五種：

第一是機械性窒息。由於機械作用阻礙人體呼吸﹐致使體內缺氧，如縊頸﹑勒頸﹑扼頸﹑悶壓口鼻或壓迫胸腹部﹐以及異物或溺液進入呼吸道等。

第二是中毒性窒息，如一氧化碳中毒，大量的一氧化碳由呼吸道吸入肺，進入血液，與血紅蛋白結合成碳氧血紅蛋白，阻礙了氧與血紅蛋白的結合與解離，導致組織缺氧造成的窒息。

第三是病理性窒息，如溺水和肺炎等引起的呼吸面積的喪失。

第四是腦迴圈障礙引起的中樞性呼吸停止。

第五是新生兒窒息及空氣中缺氧的窒息，如關進箱、櫃內，空氣中的氧逐漸減少等。

由機械性窒息而引致的死亡發生較快，常被用作他殺、自殺和殺害後偽裝為自殺的手段。