發現「基隆河砂金」，事件時間為1889年（光緒15年），事件地點在基隆河畔、七堵區大華橋、與七賢橋之間。此事件的意義，在於帶動基隆河畔的掏金熱，順勢發現金礦脈，使基隆成為臺灣曾經的採金重鎮。

　　發現「基隆河砂金」的緣由，以連橫在《台灣通史‧卷十八‧榷賣志》中的說法較為可信：「光緒十一年，法事已畢，巡撫劉銘傳築鐵路。十六年，架八堵車站之橋，工人之曾往產金地加州者，於午餐後，以其飯碗，戲淘河沙，見砂石有金，遂取出淘之，獲金不少。時，造橋監督為都李家德，廣東順德人，曾遊美國，而路工亦多閩、粵人，有至新舊金山者，聞之爭取，而居民聞風亦從之，各有所獲，每兩易銀八兩。」

　　1891年（光緒17年），集聚到基隆河畔掏金的人潮已達到3,000人了。1892年（光緒18年）9月，同知黎景嵩奉代理巡撫沈應奎的命令，發諭禁止採金；然而，因基隆河砂金區範圍遼闊，禁令無法發揮作用，採金人數仍不斷增加，很多人利用晚上、或偏僻處盜採，且已沿河上溯至龍潭堵一帶。1893年（光緒19年）2月，開辦金砂局管理，1894年（光緒20年）1月，由商戶金寶泉承包，1895年（明治28年）7月，官方將採金權收回，重設金砂局。

　　在金寶泉的承包期間，因為發現愈靠近侯硐、九芎橋附近，砂金愈多，因而判斷上游必有礦源。最後，九份山豐富的金礦脈被發現，並公開。

　　自1889年（光緒15年）發現「基隆河砂金」以來，基隆河區域的採金活動就持續下去，開採最盛行的時間，特別是1891-1896年（光緒17-明治29年）間、1898-1899年（明治31-32年）間、以及1932-1935年（昭和7-10年）間。