1979年《傳統的與現代的》出版，此書是閒談式的文學論文集。寫作年代從楊牧在1964年大學的思索，金門服役時的感懷，到最後至加州大學攻讀比較文學系，以《詩經》為題，研究古代中國口頭創作的方法與特徵等，前後橫跨十年。各篇作品的寫作點滴，在書末「後記」裡有詳細的記述。這書之所以概分「傳統」與「現代」，是因為楊牧曾為避免不必要的筆戰與得罪，刻意專事古典作品的研究，後來才覺悟轉念，等到自己佔得一席之地，才敢開始試著評論當代文人。