《儒林外史》是一本社會寫實、反應清朝當時讀書人的原形的小說，原著描寫的讀書人為致力學業，處事虛偽造作，盲從禮教陋習，李潼則提出他理想人生的啟示，推崇品格高潔的平民人物，強調世俗的功名富貴不如人格德行學問。編者李潼希望讀者在讀此書的同時，能欣賞其文學藝術的手法，從人物所扮演的事件中得到省思，獲得惕勵。李潼（1953年8月23日－2004年12月20日）本名賴西安，臺灣已故知名兒童文學作家及作詞人，文體類別包含兒童文學、散文、小說、新詩、歌詞等，另外還有相關劇本、文學評論和報導文學的創作，不過最知名的還是兒童文學、少年小說的作品。