臺北人。曾入選第一至二回府展（1938-39）西洋畫部，畫作簽名為日文拼音草寫體「Ryu bunhatsu」。目前與劉文發有關之史料，僅見一篇於《臺灣新民報》上的報導。該篇新聞以「獨學的青年　劉文發君的苦心」為題，介紹了這名初入選者。根據這篇報導，劉文發居住在臺北市新富町（今萬華廣州街、康定路一帶），任職於「市營巴士廣告社」。該社成立於1931年，主要負責公車廣告業務，公司地點位於本町二丁目（今重慶南路）。當記者登門採訪時，劉文發正因工作在外，故由其母受訪。劉母言道，劉文發畢業於龍山公學校（今龍山國小），時年27，自公學校時代便喜愛繪畫；不過他的畫藝養成全靠自學，未有師承。隔年，劉文發再以〈風景〉一作入選第二回府展，此作描繪艋舺龍山寺，與其住所有地緣關係。而除了官展外，劉文發亦有入選臺陽美展的紀錄。