菖蒲為水生多年生草本植物，又名「水菖蒲」。根莖較肥大，橫生地下，分枝，全株有特異臭氣。葉自根莖叢生，單葉，二行排列，呈劍形，又名「劍草」，長50～150cm，寬8～15mm，先端尖，中脈明顯，基部抱莖。端午值春夏之交，是個時節轉換而易於傳染的季節，在醫藥不發達的年代，配合民俗節日來預防時疫就具有提醒的作用。古人借由去毒的傳說表達「神道說教」的遺意，菖蒲因其形肖劍狀，名為「蒲劍」，李時珍《本草．菖蒲》曰：「菖蒲乃蒲類之昌盛者，故曰菖蒲……方士隱為水劍，因葉形也。」晉周處《風土記》記其功能：「以驅邪卻鬼」。《本草》則說：「菖蒲氣溫味辛，功能解毒殺蟲。」