艾草為菊科多年生草本植物，葉互生，呈羽狀深裂，表面綠色，葉背則有密生白毛，莖與葉均具有特殊香氣，具能趨走蚊蟲的功效。晉周處《風土記》所說的懸艾，功能在於「永蠲毒氣」。艾草具有藥性，使用於針灸中的炙法，《本草》說：「艾葉氣芳香，能通九竅，炙疾病。」夏天焚燒艾草可驅蟲、驅蚊，今年(2007)夏天，台南市政府即設置防疫艾草焚燒站、機動巡迴艾草焚燒車，以防治登革熱疫情。 傳統上艾草可食（如清明作艾草粿）、可用來沐浴、防疫，近年來養生、自然療法觀念流行，也帶起一波新型艾草商品，如艾草麵、艾草水餃、艾草皂、艾草洗髮精、艾草沐浴乳、艾草蚊香等等。