建國中學原為臺灣總督府中學校，創建於1908年，後來改制為臺北州立第一中學，供日人子弟就讀，此即為日人在臺差別教育之象徵。初建時由著名的營繕課技師近藤十郎設計，全校皆為當時盛行的紅磚洋式風格，尤其是入口主樓，外觀帶有仿後期文藝復興式樣之特色，正面中央突出大山牆，兩側更有高聳的衛塔，比例雄偉而莊嚴。門廳內有拱形柱列，空間富節奏感。建中紅樓的外牆近年曾被貼上紅色瓷磚，未能直接露出原有的紅磚，殊原可惜。近數十年來，建中為臺灣培養許多人才，而歷屆諸多校友頗以擁有紅樓為榮。建築物主要色系為外牆之紅色面磚（#ba613e），部分正立面為洗石子牆面，顏色為灰色（#9f988e），窗框則以白色塗漆裝飾（#d9d4cb）。