馬祖四面環海，沿岸島礁出產野生紫菜。野生紫菜在日本稱為「岩海苔」，也是高品質的海產；在海邊較光滑的岩石上容易附著紫菜生長，產量也不多。每株葉長約10 至15 公分，葉寬約1.5 至2 公分，新幹呈褐綠色清脆，口感獨特，鮮中帶甘。

馬祖紫菜分冬、春兩季收成。早春薄霧、微雨的氣候最適宜紫菜生長。在採擷季節，每逢退潮之際，可見婦女穿梭在礁岩中採紫菜的身影。

一般季頭（初冬，春節前）所長出的冬菜，面較寬且黑，吃起來帶口感，但甜度稍差。而過年前後所長出的「長芽地」（福州話）則較細長，帶朱紅色，口感與甜度均佳，一斤索價千元。

而季尾（春節過後）水溫上升，冬菜開始府腐爛，在水位中線處則長出春菜，外型短小，口感脆，但甜度略差。春菜被當地人稱為「垢」，有 「油垢」、「菜垢」之分，前者純海苔，價格較高；後者雜有野生紫菜，價格較低。

「垢」可直接煮湯，或是煎食，加入蝦皮、香蔥、芹菜和粉料油煎成「垢餅」，搭配蘿蔔片一起入口滋味也很迷人。可分裝成小袋直接冷凍保存，食用時退冰，原味都在。