陳明吉生於民國元年（1912）的屏東車城。民國十三年（1914）某一天，車城來了一個高甲戲的戲班「新彩雲」，陳明吉天天在戲台下流連，他決心跟戲班遠走天涯，跟著「新彩雲」來到了台南市，不久轉搭「合聲班」。陳明吉學戲很快，不久就成為該班的小生。學成之後，他不斷以資金協助家中的三個弟弟，包括幫助他們建房舍等。大弟和三弟受了他的影響，也走進戲園，成為後場伴奏和布景師。陳明吉專攻小生，三花（丑角）也很在行。曾經分別以《高令本》和《劉唐賣江山》等到「最佳小生」和「最佳丑角」獎。民國十八年（1929），「合聲班」老團長過世，戲班面臨解散。陳明吉被師兄們公推出來當團長，便和另一團「金寶興」的部分成員合組「金合興」班，此時已轉型兼演高甲班和歌仔戲。過了一年（1930），陳明吉重組「明聲歌劇團」，不久，因為戲班老板蔡炳華與陳有合作關係，希望團名能加上自己的字號，於是又改為「明華歌劇團」。他對戲劇的用心，表現在他決定改用女演員演小生。圖為陳明吉攝於明華園六十週年慶（1989年前後），時年約八十歲。

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