基隆河因水量平穩，使她在三百多年前，就成為台灣第一條有運輸功能的河流。凱達格蘭人從汐止到關渡，本來就沿河而居。這一帶是部落分布最多，最密集的地方，最大的部落也在這裡，是凱達格蘭人最重要的生息之地。西班牙人、葡萄牙人很早就利用這河成為基隆與淡水間的交通線。

漢人入墾，與原住民展開一場武力、文化、產業與土地的爭奪戰，凱達格蘭人最後以淚水退出舞台。

漢人大量移入台北盆地後，台北的農業輸出從最初的糧食作物，慢慢轉為更多的經濟作物。先是樟腦，繼以大菁，茶葉最後加入。基隆河流域的產物，全倚仗基隆河作為交通孔道輸出。錫口、南港仔、水返腳，暖暖等水岸市集，從下游往上游陸續發展。行銷世界的台灣茶，在台灣最先落腳種植的地方，可能就是基隆河畔瑞芳的（魚桀）魚坑。

然後，煤礦和金沙，最後是現代工業廢水，陸續豋場；都由這水道送出，但都沒有凱達格蘭人的份。

直到2000年，因為一條街道改名，凱達格蘭再被掛上嘴邊。