清末，1858年（咸豐8年）「天津條約」簽訂之後，臺灣被迫開放雞籠(基隆)、淡水、安平及打狗(高雄)四口通商，西洋列強出資設立的貿易公司，就是今日眾所周知的「洋行」，位於臺南安平的英商德記洋行為其中之一。

臺南安平號稱有五大洋行，分別是：德記、怡記、和記、東興與唻記，分屬不同國家所有，目前僅剩德記洋行和東興洋行保存完整。德記洋行當年的主要業務為出口糖、樟腦與茶業，並輸入鴉片，在繁榮時期是重要的商業據點。

德記洋行的歷史與臺灣的發展緊緊相扣，有重要的歷史意義。洋行的業務在日治時期產生很大的變化，由於日本實行專賣制度，將樟腦、鴉片收回專賣，糖業也漸由日商把持，再加上安平港逐漸淤積，安平五洋行紛紛結束營業；其中德記洋行於明治四十四年（1911年）結束安平據點業務，同年英國也裁撤了駐安平的領事館；隔年，原本德記洋行的建築便改為「大日本鹽業會社營業所」。

二次大戰後，德記洋行成為臺南鹽場的辦公處，後來也曾作為鹽場宿舍。民國六十八年（1979年）時被臺南市政府收回整修，在奇美實業贊助下，於兩年後改成「臺灣開拓史料蠟像館」，對大眾開放，目前被列為國家三級古蹟。