黃祈英有三兄弟，一個是文狀元，一個是武狀元，唯獨排行老二的黃祈英能文能武，但對家族來說，印象不是很好，其父頗有微詞，訓斥要認真讀書，若3年後如果沒考到狀元，就到海外發展。結果黃祈英沒去考試，選擇去菲律賓或新加坡，16歲時由汕頭港登船出海，沒想到坐上賊船，錢全部被搶走，人被丟入海裡，幸好命大，游到竹南中港上岸，被張姓的老婆收容，救回來養育。

黃祈英因不想叨擾張家，請教他們哪裡有土地發墾，當時竹南、頭份都還未開發，到處尋找，最後在頭份河背落腳，幫忙頭家放牛，結果牛被人偷走，被頭家趕走，之後到斗換坪的店家負責計帳，因為嗜酒而與原住民交好，後因欠帳過多被頭家發現，鎖了一年無法行動，後來黃祈英因緣際會進入原住民界內，因善於耕種而被頭目招婚。

當時閩客衝突嚴重，黃祈英也聯合原住民攻打福佬人，之後被官府緝拿卻始終捉不到人，後來黃家文狀元來台考察，聽聞黃祈英人在田尾番社，與其夫人(樟氏原住民)勸說下出面投案，因與福佬張姓官兵不合，被逼送往彰化行刑。